백내장 수술 시기를 방치하지 않고 사전에

백내장 수술 시기를 방치하지 않고 사전에

최근에는 안구 질환에 관심을 갖는 평균 연령층이 높아진 것 같습니다. 물론 고령화 또는 고령화의 영향도 있지만 여기에 더해 노화로 인해 등장하는 다양한 안질환 증상에 대한 사회적 경각심이 높아진 영향이 있지 않을까 하는 생각도 듭니다. 남녀노소 불문하고 스마트폰, 태블릿 등 전자기기 사용량이 늘면서 자연스럽게 이에 영향을 받는 시력관리 방법 등이 주목을 받기도 했습니다. 시력과 관련된 여러 질환의 경우 초기에 적절한 대처를 하지 못하면 이후 건강 회복에 많은 시간과 노력이 소요되므로 주의를 당부하기도 합니다.

고령 환자에게서 주로 볼 수 있는 안질환에는 안구가 건조할 뿐만 아니라 노안이나 백내장 같은 더 심각한 질병이 있어 주목을 받기도 합니다. 많은 분들이 건조증과 백내장의 차이는 잘 구별을 하지만 실제로 노안과 백내장은 구분하지 못하는 모습을 보이기도 합니다. 전자는 말 그대로 나이가 들면서 노화로 인해 단순히 수정체의 탄력이 저하되고 이를 조절하는 근육의 힘이 점차 약해지면서 근처에 존재하는 물체가 흐릿하게 보이거나 흔들리는 현상을 말합니다.

다만 백내장의 경우는 수정체 자체가 혼탁해지는 모습을 보인다는 점에서 그 특징을 찾을 수 있습니다. 가까운 거리에 위치한 물체뿐만 아니라 모든 거리에 위치한 물체가 겹쳐 보이거나 빛의 퍼짐 현상이 발생해 밝은 곳에서 생활하는데 어려움을 호소하는 환자들이 많습니다. 물론 초기 증상의 경우 앞서 언급한 몇몇 안질환과 유사한 증상을 보일 수 있지만 장기적으로는 더 큰 질병으로 분류되는 만큼 초기 진단에 노력을 기울여 보는 것이 중요합니다.

전반적인 시력이 저하되고 빛이 밝은 공간에서 생활할 때 눈앞에 뿌옇거나 어지러운 환자들이 많습니다. 이 경우 단순히 시력이 저하되는 것을 넘어 낙상, 교통사고와 같은 중대한 사고 위험까지 증가하므로 보다 주의해서 백내장 수술 시기를 고려해야 하는 것입니다. 안타깝게도 많은 분들이 수술에 의한 대처법에 있어서 부담을 호소하고 있습니다. 그 이유는 고령 환자에게 수술로 인한 출혈이나 합병증의 위험이 부담스러울 수 있기 때문일 것입니다.

최근에는 레이저를 이용한 접근법이 지속적으로 연구·개발되어 보다 정밀한 절차를 거쳐 이 질병에 대응해 볼 수 있게 되었습니다. 특히 백내장 수술 시기에 맞춰 초기 접근이 가능하다면 미세한 절개를 통해 수정체의 탄력을 개선할 수 있도록 치료를 진행함으로써 증상을 개선할 수 있습니다.

다만 아쉬운 점은 실질적으로 백내장 수술이 필요한 환자 중에는 초기 증상을 간과하고 있는 분들이 많다는 점입니다. 초기에는 원거리에 있는 물체가 잘 보이지 않거나 뿌옇게 보이는 등의 시력 저하가 관찰되기 때문에 단순한 피로감으로 오인하는 분들이 많는데요. 이로 인해 증상이 지속적으로 방치될 경우 시력 저하에도 불구하고 무리하게 안구 운동을 계속함으로써 오히려 빨리 시력이 떨어지는 등의 영향을 받을 수 있습니다.

특히 밝은 곳에 나왔을 때 눈부신 현상, 빛의 확산 등을 겪는 환자들이 많기 때문에 오히려 이런 불편을 줄이기 위해 어두운 곳에서 생활을 계속하거나 책 읽는 등의 안구 운동을 함으로써 시력 저하에 도움을 주는 결과를 낳을 수도 있습니다. 결과적으로는 이런 악순환에 빠져 증상을 악화시키고 이것이 또 다른 합병증을 유발하는 데 기여하는 분들이 많다는 점을 고려해야 합니다. 따라서 고령 환자에게는 작은 증상을 보이더라도 방치하지 말고 사전에 적절한 조치를 취할 수 있도록 하는 경각심이 요구되기도 합니다.

이 수술을 진행하기 위해서는 사전에 정밀진단 과정을 통해 안구의 건강상태를 섬세하게 확인해 보는 것이 중요합니다. 특히 오랫동안 안구질환을 앓아온 환자에게는 눈 표면에 건조증뿐만 아니라 각막 또는 결막에서 볼 수 있는 염증이 관찰되기도 합니다. 이런 환자에게는 사전에 염증을 치료할 목적으로 항염증제를 처방하고 이후 이것이 어느 정도 완화된 후에 레이저 적용 가능성을 구체적으로 확인하는 것이 중요합니다. 따라서 이러한 점을 고려할 때 같은 백내장 환자라도 동일한 처방이 이루어지지 않도록 신중한 상담 과정을 거쳐 백내장 수술 시기를 조정할 필요가 있음을 알 수 있습니다.

환자 중에는 기존에 복용 중이던 약물의 종류나 기저질환, 병력, 사고 경험 여부가 중요한 단서로 작용할 때도 있습니다. 따라서 백내장과 관련된 수술을 시행하기 전에 환자의 체질이나 몸 상태, 건강 상태 등을 꼼꼼히 체크할 수 있도록 노력하는 것이 중요합니다. 안구의 건강상태를 확인하기 위해서는 단순히 육안으로 환부를 확인하는 것이 아니라 검진도구 등을 활용해 눈의 구조를 파악할 수 있도록 스캔을 진행하는 것이 좋습니다. 그리고 스캔한 결과를 바탕으로 구체적인 검토 및 분석을 통해 향후 대응 방향을 수립할 수 있는 것입니다. 만약 자신에게 또는 자신의 소중한 가족에게 먼저 설명한 것과 같은 증상이 관찰되어 걱정되는 분이라면 정밀검진을 통해 백내장 수술 시기와 이에 대한 대응책을 마련할 수 있습니다.